De ontdekkingsreis door een wereld van Europese (en zelfs internationale) organisaties begint op de benedenverdieping van de Square. Daar stelt een interactieve fair de stichtingen op een informatieve en ludieke manier voor. Sommige verenigingen klinken bekend in de oren. Zo voorziet Microsoft Community Affairs Europe wereldwijd werklozen van technologische training om de drempel voor de re-integratie op de arbeidsmarkt te verlagen. De Fondation Mérieux is dan weer een Frans familiebedrijf met minder naambekendheid. Ze richten laboratoria op om aan biologische en diagnostische ontwikkeling te werken in het veld. Zo ging in 2005 een gezondheidscentrum in Haïti open. Het moederfonds traint de lokale bevolking en ongeveer na twee jaar later nemen zij het beheer over.

EF2
Humanitaire hulp aan ontwikkelingslanden stond in de kijker op de beurs. Het Italiaans Fondazioni4Africa is één van de vele fondsen die de problematiek helpt te bestrijden. De organisatie is een samenwerking tussen Italië en enkele Afrikaanse landen. Woensdagochtend nam ik deel aan één van de debatten. Francesco Petrelli, de President van Italiaanse UCODEP NGO, leidde het debat samen met vier gastsprekers. Ze stelden ons een project in Noord-Uganda voor. Na een 20jaar durende burgeroorlog zitten duizenden Ugandezen vast in het drukbevolkte vluchtelingenkamp Kalongo. De gemeenschap herstellen, de economie nieuw leven in blazen en vrede sluiten is een prioriteit. Tobias Troll, vertegenwoordiger van de Europese Commissie, wijst ons op de doordachte manier waarop ze dat realiseren. Door activiteiten in de Europese landen en in het Zuiden te combineren creëren ze ‘awareness’ bij het publiek. Dankzij Photographers Without Borders kregen Ugandese studenten gedurende een maand lessen fotografie. Het project resulteert in een fototentoonstelling dat de kijk op hun wereld vastlegt. Door de situatie te begrijpen, kunnen we allemaal ‘actors of change’ worden. In dat kader stimuleren ze duurzaam toerisme. Mensen reizen naar ontwikkelingslanden en creëren werk voor latere generaties door lage impact te hebben op omgeving en op lokale bevolking.

Het Fonds Koning Boudewijn (KBF) is dan weer een Belgische onderneming. In een wereld van diversiteit werkt het fonds op Europees niveau alsmaar meer samen met internationale organisaties. Dat maximaliseert de impact van hun programma. Het KBF staat open voor suggesties van derden, maar lanceert ook zelf initiatieven. Onlangs deden ze onderzoek naar het omgaan met dementia in Europa. De resultaten zullen voorgesteld worden aan de Europese Unie en hopelijk komt hier een collectief fonds uit voort. Daarnaast zijn ze ook op lokaal, regionaal en nationaal niveau actief. Samen met het Postfonds strijden ze bijvoorbeeld tegen analfabetisme in België.

EFW3
Naast de debatten en open sessies stelt de beurs zijn initiatieven ook op een creatieve manier voor aan het publiek. Aan de ingang staat een indrukwekkende constructie die Charles Darwin en de evolutieleer in de kijker zet. Een ludieke manier om de theorie te herontdekken. In de Cinema Corner maken kortfilms u vertrouwd met de besproken thema’s. Dinsdag spotte ik de BBC-reeks ‘Early life: my first day at school’. Wist u dat Amerikaanse leerkrachten peuters als kleine volwassenen behandelen, terwijl Chinese peuterscholen de wet van de sterkste laten gelden?

De ‘Dialoque Audition’ van de Belgische visuele artiest en architect Filip Berte is een andere tool om de kloof tussen organisaties en het publiek te verkleinen. In de babbelbox kan iedereen zijn mening geven over de problematiek. Het project, gerealiseerd dankzij het European Cultural Foundation, zal op het einde van de week als een film voorgesteld worden. Daarnaast houden bloggers u gedurende de hele week op de hoogte van de evenementen en hun ideeënstroom.

Woensdag ging de 21ste editie van Annual General Assembly and Conference (AGAC) van start, een jaarlijkse conferentie van het European Foundation Centre (EFC). Vooraanstaande Europese politici, zoals Voorzitter van de Europese Raad Herman Van Rompuy, geven gastlezingen. Samen met de instellingen bespreken ze wat ze bereikt hebben en zoeken ze naar mogelijke alternatieven. Daarnaast promoot de conferentie ook networking.

De beurs is een initiatief van het EFC. De associatie vertegenwoordigt 230 stichtingen in de wereld. Door zich onder meer in te zetten voor gezondheid, leefmilieu, internationale relaties, ontwikkeling en wetenschappelijk onderzoek, werken ze aan het algemeen welzijn in Europa. De maatschappelijke rol van de leden van het EFC is dus niet te onderschatten.