Le semestre européen, une des premières initiatives introduite par le groupe de travail sur la gouvernance économique dirigé par Herman Van Rompuy, a été adopté par les ministres des Finances de l'UE le 7 septembre 2011, et a débuté cette année. Il s’agit d’un cycle de surveillance de janvier à juillet chaque année, au cours duquel « les politiques budgétaires et structurelles des États membres seront passées en revue afin d'y détecter les incohérences ou signes de déséquilibre éventuels » avec pour objectif de « renforcer la coordination pendant que les décisions budgétaires importantes sont encore au stade de l'élaboration. »

Cet instrument de supervision prévoit des sanctions en cas de mise en danger de la stabilité financière européenne contre les États responsables. Par ailleurs, les États membres devront, au travers de mesures nationales, s'adapter à ce semestre européen d'ici l'année prochaine.

Les présidents Barroso et Van Rompuy se sont dits sensibles face aux manifestations qui se sont déroulées ce matin dans les rues de la capitale belge pour dire non aux mesures d’austérité en Europe et au recul social. Ils ont affirmé que les mesures pour la réduction de la dette publique ne sont pas contraires mais complémentaires à la réalisation des principaux buts commun: la croissance économique et la création d’emploi.